장보다가 챗지피티를 찾다

마트에서 무화과를 보았다. 궁금할 땐 인공지능에게 묻는 버릇이 생겼다. 

무화과는 진짜로 꽃이 피지 않는가?

네. 겉으로 보면 꽃이 피지 않는 것처럼 보이지만, 무화과도 실제로 꽃이 핍니다. 다만 우리가 흔히 생각하는 꽃과 모양이 완전히 다릅니다.

무화과의 꽃은 어디에 있을까?

무화과의 열매라고 부르는 부분을 자세히 보면 사실 꽃이 들어 있는 주머니에 가깝습니다.

우리가 먹는 무화과를 세로로 잘라 보면 안쪽에 작은 알갱이들이 빽빽하게 들어 있습니다. 이것들이 단순한 씨앗이 아니라 아주 작은 꽃들이 모여 있는 구조입니다.

식물학적으로는 이것을 ‘화낭(syconium)’이라고 합니다. 즉, 꽃 → 열매라는 일반적인 모습과 달리 무화과는 꽃들이 안쪽에 피어 있는 구조 → 우리가 열매라고 먹는 부분인 셈입니다.

그래서 ‘無花果’라는 이름이 붙었다

한자로 無花果(무화과)는 말 그대로 ‘꽃이 없는 열매’라는 뜻입니다. 가지에 달린 무화과를 보면 꽃이 보이지 않고 곧바로 열매가 맺히는 것처럼 보이기 때문에 붙은 이름입니다.

하지만 실제로는 꽃이 없는 것이 아니라 꽃이 열매 안에 숨어 있는 것입니다.

더 재미있는 점은 무화과의 꽃은 수분 과정도 상당히 특이하다는 것입니다. 일부 무화과 품종은 특정한 작은 곤충인 무화과벌(fig wasp)과 공생하며 수분합니다. 무화과 안으로 들어간 무화과벌이 꽃가루를 옮겨 주는 방식입니다.

따라서 “무화과에는 꽃이 없다”는 말은 겉모습을 기준으로 한 표현이고, 생물학적으로는 틀린 말입니다.

한마디로 하면,

무화과는 꽃이 피지 않는 나무가 아니라, 꽃이 열매 속에서 피는 나무입니다.

그리고 우리가 먹을 때 느끼는 그 작은 씨 같은 것들 중 상당수는 바로 무화과의 꽃과 씨앗이 발달한 흔적이라고 보면 됩니다.

꽃 없이 씨앗을 맺는 나무가 있는가?

있습니다. 다만 ‘꽃이 없이 씨앗을 맺는다’는 말을 어떻게 정의하느냐가 중요합니다.

엄밀하게 말하면 씨앗을 만드는 나무는 모두 ‘꽃식물’인가?

대체로 아닙니다.

씨앗을 만드는 식물은 크게 종자식물로 묶이고, 그 안에

• 속씨식물: 꽃이 피고 씨앗을 만든다.
• 겉씨식물: 우리가 흔히 말하는 꽃은 없지만 씨앗을 만든다.

가 있습니다.

따라서 꽃이 피지 않으면서 씨앗을 만드는 나무가 실제로 있습니다.

대표적인 것이 소나무, 은행나무, 전나무, 잣나무, 측백나무 등입니다.

소나무는 꽃이 없는데 어떻게 씨앗을 만들까?

소나무를 보면 봄에 작은 솔방울 같은 것이 생깁니다. 이것은 일반적인 의미의 꽃은 아니지만 생식기관인 수꽃과 암꽃에 해당하는 구조입니다.

수꽃에서 꽃가루가 만들어지고, 암꽃의 밑씨에 꽃가루가 도달하면 수정이 이루어져 씨앗이 만들어집니다.

그리고 우리가 흔히 보는 솔방울은 씨앗을 보호하는 구조입니다. 솔방울의 비늘 사이에 있는 잣 같은 것이 씨앗입니다.

그런데 ‘꽃이 없다’고 해서 꽃과 전혀 관계없는 것은 아니다

여기가 재미있는 부분입니다.

꽃은 속씨식물의 생식기관입니다. 반면 소나무 같은 겉씨식물은 꽃이라는 형태로 생식기관을 만들지 않습니다.

그래서 진화적으로 보면

고사리·이끼류 → 겉씨식물 → 속씨식물

이라는 큰 흐름 속에서, 겉씨식물은 꽃이 등장하기 이전부터 존재했던 씨앗식물 계통이라고 볼 수 있습니다.

즉,

씨앗을 만드는 데 반드시 꽃이 필요한 것은 아닙니다.

하지만 무화과처럼 꽃이 있는데 우리가 꽃을 보지 못하는 경우와 소나무처럼 애초에 속씨식물의 꽃을 만들지 않는 경우는 구별해야 합니다.

재미있게 비교하면:

식물	꽃	씨앗
무화과	있음. 열매 속에 숨어 있음	있음
사과나무	있음. 눈에 잘 보임	있음
소나무	일반적인 꽃은 없음	있음
은행나무	일반적인 꽃은 없음	있음
고사리	없음	없음

특히 은행나무가 아주 흥미로운 사례입니다. 은행나무는 꽃도 없고 솔방울도 없는데 씨앗을 만듭니다. 우리가 ‘은행 열매’라고 부르는 것은 사실 식물학적으로는 열매가 아니라 씨앗입니다.

따라서 질문을 조금 더 근본적으로 바꾸면 “꽃은 씨앗을 만들기 위해 반드시 필요한 기관인가?”가 되는데, 답은 아니오입니다. 꽃은 씨앗식물 중에서도 속씨식물이 진화시키고 발전시킨 독특한 생식기관입니다.